Segundo José Manuel Moran, Educação a distância é o processo de ensino-aprendizagem, mediado por tecnologias, podendo ou não ter momentos presenciais, mas acontecendo fundamentalmente com professores e alunos separados fisicamente no espaço e ou no tempo, mas podendo estar juntos através de tecnologias de comunicação.
Pode ser ministrada nos mesmos níveis que o ensino regular. Sendo mais adequado para a educação de adultos, principalmente para aqueles que já têm experiência consolidada de aprendizagem individual e de pesquisa, como acontece nos níveis superior e de pós-graduação.
Nessa modalidade de ensino, segundo o referido autor, o papel do professor vem sendo redimensionado e cada vez mais ele se torna um supervisor, um animador, um incentivador dos alunos na instigante aventura do conhecimento, recebendo e respondendo mensagens dos alunos, criando listas de discussão e alimentando continuamente os debates e pesquisas com textos, páginas da Internet, até mesmo fora do horário específico da aula.
Há uma possibilidade cada vez mais acentuada de estarmos todos presentes em muitos tempos e espaços diferentes. Assim, tanto professores quanto alunos estarão motivados, entendendo "aula" como pesquisa e intercâmbio.